Phan Tuấn có tên tự Thặng Minh (承明), người huyện Hán Thọ quận Vũ Lăng (Kinh châu). Thời trẻ theo học Tống Trọng Tử.

Phan Tuấn là người thông minh, hỏi đáp có lý lẽ[1]. Ông trở nên nổi tiếng và được làm quan Công tào trong quận Vũ Lăng.

Khi ông mới chưa đầy ba mươi tuổi, Kinh châu Mục là Lưu Biểu gọi ông đến làm Tòng sự quận Giang Hạ. Cóquan huyện trưởng huyện Sa Tiện tham ô không chịu sửa, Phan Tuấn kể tội mà giết đi khiến cả quận chấn động.

Sau đó ông chuyển làm Tương Hương lệnh, trị dân rất có tiếng[1].